Malgré sa popularité croissante, les parcs nationaux seront verrouillés et les gardes forestiers mis au chômage si le gouvernement ferme ses portes.
En dépit de leur popularité croissante, les parcs nationaux risquent d'être fermés et les gardes forestiers de se retrouver sans emploi si le gouvernement ferme ses portes.
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- La prochaine fermeture du gouvernement pourrait entraîner la mise en congé des gardes forestiers et des fermetures dans de nombreux parcs nationaux.
- Certains gouverneurs américains ont promis de maintenir leurs parcs emblématiques ouverts en utilisant des fonds de l’État.
- Le nombre de visites de visiteurs en 2022 a augmenté de 5% par rapport à l’année précédente, selon le Service des parcs nationaux.
L’accès aux parcs nationaux sera bloqué et des milliers de gardes forestiers seront mis en congé si le Congrès ne parvient pas à un accord budgétaire ce week-end, a déclaré le ministère de l’Intérieur vendredi.
Il s’agit d’un revirement par rapport à il y a cinq ans, lorsque l’administration Trump a maintenu certains parcs ouverts, une décision qualifiée d’illégale par le Government Accountability Office, un organisme de surveillance du Congrès.
Cette fois-ci, la majorité des plus de 420 unités des parcs nationaux seront interdites au public à partir de lundi, ont déclaré les responsables de l’Intérieur. Les gouverneurs de l’Arizona et de l’Utah se sont engagés à maintenir certains des parcs les plus emblématiques, dont le Grand Canyon et Zion, ouverts grâce au financement de l’État.
La possibilité pour les touristes d’accéder à d’autres parcs nationaux dépendra de leur taille, de leur emplacement et d’autres facteurs. En général, si un site est fermé ou verrouillé en dehors des heures d’ouverture, il le restera, ont déclaré les responsables de l’Intérieur. Des endroits comme le National Mall resteront ouverts, mais il n’y a aucune garantie que les toilettes ou les poubelles seront entretenues.
Les visites touristiques dans les parcs nationaux ont connu une forte hausse ces dernières années, revenant à des niveaux d’avant la pandémie et légèrement inférieurs aux années de record, selon les statistiques du Service des parcs nationaux. En 2022, le NPS a enregistré 312 millions de visites de loisirs, soit une augmentation de 5% par rapport à l’année précédente.
Environ 13 000 des 19 000 travailleurs du Service des parcs nationaux devraient être mis en congé, a indiqué l’agence dans un plan de contingence publié en ligne vendredi.
“Le public sera encouragé à ne pas visiter les sites pendant la période de cessation des appropriations, afin de protéger les ressources naturelles et culturelles, ainsi que la sécurité des visiteurs”, a déclaré le ministère de l’Intérieur dans un communiqué.
Le directeur du Service des parcs nationaux peut conclure des accords non remboursables avec des gouvernements étatiques, tribaux ou locaux, ou avec des tiers, pour des dons destinés à financer les activités des parcs, a déclaré le ministère.
L’association à but non lucratif National Parks Conservation Association ne s’oppose pas à de tels accords, mais a souligné que maintenir les sites ouverts lors d’un arrêt sans effectif et autres ressources suffisantes peut être désastreux.
Par exemple, les poubelles et les toilettes portatives débordaient au parc national de Joshua Tree lors d’un arrêt en fin d’année 2018 et début 2019 qui a duré 35 jours. Certains touristes ont endommagé l’écosystème fragile en conduisant hors des sentiers balisés.
Le sénateur républicain du Wyoming John Barrasso a exhorté la secrétaire de l’Intérieur Deb Haaland jeudi à maintenir les parcs ouverts grâce aux frais prélevés précédemment. L’administration Trump l’a fait en 2018 et 2019, en violation des lois d’affectation de crédits, a déclaré l’organisme de surveillance du Congrès.
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La gouverneure démocrate de l’Arizona, Katie Hobbs, et le gouverneur républicain de l’Utah, Spencer Cox, ont déclaré qu’ils utiliseront des fonds de l’État pour garantir aux visiteurs la possibilité de profiter des profondeurs spectaculaires du Grand Canyon et des falaises rouges imposantes de Zion, entre autres parcs.
Ils ont cité les bénéfices économiques pour leurs États et les petites communautés qui dépendent du tourisme.
Les parcs nationaux pourraient perdre près d’un million de visiteurs par jour pendant un arrêt, et les communautés riveraines pourraient perdre jusqu’à 70 millions de dollars, a déclaré l’association de conservation.
Les fonds de la loterie de l’Arizona aideraient à maintenir le parc du Grand Canyon ouvert à un niveau basique, a déclaré Hobbs.
L’Arizona a payé environ 64 000 $ par semaine pendant la fermeture de 35 jours pour l’entretien des toilettes, le ramassage des ordures et le déneigement au Grand Canyon. Les personnes possédant des permis pour faire de la randonnée dans l’arrière-pays ou faire du rafting sur le fleuve Colorado pouvaient toujours le faire, mais aucun nouveau permis n’a été délivré.
Les hôtels et les restaurants sont restés ouverts.
Les services d’urgence du Grand Canyon qui protègent les visiteurs et les quelque 2 500 personnes vivant dans le parc national, a déclaré Joëlle Baird, porte-parole du Grand Canyon, ceux qui travailleront lors d’une éventuelle fermeture.
L’Utah a payé environ 7 500 $ par jour à la fin du mois de décembre 2018 pour maintenir le fonctionnement de Zion, Bryce Canyon et Arches pendant la fermeture. Le projet à but non lucratif Zion Forever Project a déboursé 16 000 $ pour payer une équipe réduite et maintenir les salles de bains ainsi que le centre des visiteurs ouverts à Zion, qui continuait à attirer plusieurs milliers de visiteurs chaque jour.
Cette année, le gouverneur du Colorado, Jared Polis, a demandé au ministère des Ressources naturelles de l’État d’élaborer un plan pour exploiter et protéger les ressources du Rocky Mountain National Park et de trois autres parcs.
Tailyr Irvine pour The Washington Post via Getty Images
Le gouverneur républicain du Montana, Greg Gianforte, a confirmé vendredi que son État ne paierait pas pour maintenir les sites ouverts. Le Montana abrite le parc national de Glacier, et bien que la majeure partie de Yellowstone se trouve dans le Wyoming, trois de ses cinq entrées sont situées au Montana.
“Les parcs nationaux relèvent de la responsabilité du gouvernement fédéral et les contribuables du Montana ne devraient pas avoir à payer parce que le Congrès ne peut pas faire son travail”, a écrit Gianforte sur le réseau social X, anciennement connu sous le nom de Twitter.
“Jusqu’à ce que le Congrès se ressaisisse, le ministère de l’Intérieur devrait utiliser tous les outils à sa disposition pour maintenir les parcs ouverts au public”, a-t-il ajouté dans une autre publication.
Le gouverneur républicain du Wyoming, Mark Gordon, attend plus d’informations de la part du département de l’Intérieur et de la Maison Blanche pour mieux comprendre les options de l’État, a déclaré Michael Pearlman, porte-parole.
À Washington, où se trouvent les parcs de Mount Rainier et Olympic, le gouverneur démocrate Jay Inslee n’a pas prévu de fournir davantage de financement ou de personnel aux parcs en cas de fermeture. L’administration du gouverneur démocrate de Californie, Gavin Newsom, a déclaré qu’elle ne paierait pas pour maintenir les parcs ouverts.
