Rencontrez Georgia Gilmore, la cuisinière devenue militante qui a alimenté le boycott des bus de Montgomery avec sa cuisine du sud.

Découvrez Georgia Gilmore, la chef qui s'est engagée pour le boycott des bus de Montgomery en nourrissant les manifestants avec sa cuisine du Sud.

• La série “High on the Hog” de Netflix a célébré la contribution de Georgia Gilmore au boycott des bus de Montgomery.
• Gilmore a créé le Club from Nowhere, qui vendait des repas pour lever des fonds pour la résistance de 381 jours.
• Elle a ensuite ouvert un restaurant dans sa maison avec le soutien de Martin Luther King Jr.

Georgia Gilmore cuisinait chez elle à Montgomery, en Alabama, en décembre 1956, avec de la musique gospel en fond sonore, lorsque la radio a annoncé la fin du boycott des bus de Montgomery.

Gilmore a évoqué ce moment monumental lors d’une interview de 1986 avec “Eye on the Prize” de PBS. Cela s’est produit un an seulement après que l’activiste Rosa Parks ait refusé de céder sa place à un homme blanc dans un bus public de la capitale de l’Alabama.

L’arrestation de Parks a inspiré la communauté noire de la ville à boycotter le système de bus public pendant 381 jours (du 5 décembre 1955 au 20 décembre 1956) – un exploit qui n’aurait pas été possible sans Gilmore. Le boycott est considéré comme la première manifestation de grande envergure contre la ségrégation aux États-Unis, selon History.com.

Lors de la deuxième saison de “High on the Hog” de Netflix, son héritage est mis en évidence lorsque l’animateur Stephen Satterfield aborde le lien entre la nourriture et la justice sociale. Dans l’épisode trois, Satterfield et la propriétaire de la boulangerie Back in the Day, Cheryl Day, ont évoqué les contributions indéniables de Gilmore.

“Dans tout le pays, le mouvement des droits civiques était nourri par des chefs et des pâtissiers qui étaient à la hauteur de l’enjeu. Non seulement en nourrissant le mouvement, mais aussi en le finançant”, a déclaré Satterfield.

Gilmore a fait face à plusieurs actes de racisme avant le boycott des bus de Montgomery

John T. Edge a écrit dans “The Potlikker Papers: A Food History of the Modern South” que Gilmore est née en février 1920 à Montgomery, selon un article de 2019 du New York Times. Edge a ajouté que Gilmore, qui avait six frères et sœurs, travaillait au restaurant National Lunch Company lorsque le boycott a commencé.

Gilmore et les autres habitants noirs de Montgomery étaient souvent victimes de répétitions d’actes racistes dans le Sud. Le New York Times a rapporté que Gilmore avait été expulsée d’un bus public en octobre 1955, deux mois avant l’arrestation de Parks, parce qu’elle avait refusé d’entrer par la porte arrière.

Même après la fin du boycott, Gilmore a continué à faire face – et à combattre – la discrimination raciale. En 1957, elle s’est battue pour la liberté de son fils après que la police l’ait arrêté pour s’être promené dans un quartier réservé aux blancs, selon le média. Dans une autre situation, elle a confronté un employé blanc de magasin qui refusait de vendre du pain et une boîte de détergent à son petit-fils en prenant son pistolet et en le frappant avec, rapporte le New York Times.

Elle a rejoint le boycott des bus de Montgomery après avoir assisté à une réunion communautaire sur l’arrestation de Rosa Parks

Gilmore a déclaré à PBS qu’une réunion de membres de la communauté noire avait été organisée à l’église baptiste de Hope Street après l’arrestation de Parks. Cette nuit-là, les participants – dont Martin Luther King Jr. – ont juré de ne plus utiliser les bus à partir du 5 décembre 1955 jusqu’à ce qu’ils obtiennent des droits égaux.

Gilmore craignait que certains membres de la communauté noire ne rejoignent pas le boycott, mais elle s’est trompée. Environ 5 000 personnes ont assisté à la réunion, selon le média.

“C’était vraiment surprenant”, déclare Gilmore dans l’interview de PBS. “Nous pensions, peut-être, que certaines personnes continueraient à prendre le bus. Mais, après tout, elles avaient été maltraitées de tant de façons différentes que je suppose qu’elles étaient fatiguées et elles ont simplement décidé qu’elles ne prendraient plus le bus.”

Selon History.com, environ 40 000 passagers noirs de bus, qui constituaient la majeure partie des passagers de la ville, ont participé au boycott dès le premier jour.

Gilmore a fondé le Club sans nom, qui vendait des repas et des desserts pour financer le boycott

Les habitants noirs de Montgomery se sont mobilisés de différentes manières pendant le boycott, notamment en organisant des manifestations, des réunions et en lançant un système de covoiturage pour aider les gens à se rendre au travail sans transports en commun. Chaque effort nécessitait de l’argent, c’est là que Gilmore est intervenue.

Reconnaissant ses compétences en cuisine, Gilmore s’est portée volontaire pour préparer et vendre ensuite de la nourriture chez elle afin de couvrir les frais. Elle a déclaré à PBS que d’autres femmes locales l’ont rapidement rejointe et qu’elle a fondé le Club sans nom.

“Pour faire de la réunion de masse et du boycott un succès et faire fonctionner le covoiturage, nous avons décidé que les gens du côté sud auraient un club et les gens du côté ouest auraient un club”, a déclaré Gilmore. “Nous avons décidé de ne pas donner de nom au club. Nous avons juste dit que c’était le Club sans nom.”

Le NYT a rapporté que le Club sans nom vendait du poisson frit, des côtelettes de porc, des haricots lima, du poulet frit et des pâtisseries comme des gâteaux à la livre.

Selon un rapport de NPR de 2018, les bénéfices du Club sans nom allaient à l’assurance automobile, à l’essence, aux réparations des charrettes et des véhicules, et plus encore. Gilmore a déclaré à PBS qu’ils collectaient également des dons en argent de membres de la communauté qui ne pouvaient pas assister aux réunions.

Gilmore a ajouté que le club collectait jusqu’à 200 $ par semaine, “ce qui était très gentil de la part des gens car beaucoup de ceux qui ne participaient pas aux réunions de masse faisaient un don pour aider à maintenir le covoiturage en marche.”

Gilmore a été licenciée après avoir participé au boycott, mais a suivi un nouveau chemin encouragée par King

Le NYT a rapporté que Gilmore travaillait encore à la National Lunch Company lorsque la grande jury du comté de Montgomery a inculpé King pour son rôle dans le boycott en février 1956. Cependant, Gilmore a décidé de témoigner en faveur de King, ce qui lui a valu d’être licenciée.

“Toutes ces années, tu as travaillé pour quelqu’un d’autre”, a dit King à Gilmore, selon Edge. “Maintenant, il est temps que tu travailles pour toi-même.”

Gilmore a ouvert un restaurant chez elle qui accueillait à la fois des clients noirs et blancs avec l’aide de King, qui lui a donné de l’argent pour acheter les fournitures nécessaires. Edge a écrit que des personnalités éminentes comme les présidents Robert F. Kennedy et Lyndon B. Johnson faisaient partie de ses invités.

Elle a poursuivi son activisme après la fin du boycott des bus de Montgomery en décembre 1956

La Cour suprême des États-Unis a déségrégué les bus publics en novembre 1956 et King a mis fin au boycott un mois plus tard.

“Nous avons eu le sentiment d’avoir accompli quelque chose que personne ne pensait jamais voir arriver dans la ville de Montgomery, et pouvoir prendre le bus et s’asseoir où bon nous semble était quelque chose qui ne s’était jamais produit auparavant”, a déclaré Gilmore à PBS.

Le NYT a rapporté que Gilmore a continué à combattre l’injustice raciale tout au long de sa vie, notamment en décembre 1958, lorsqu’elle a fait partie d’un recours collectif visant à déségréguer les parcs publics locaux.

Selon ce média, Gilmore est décédée en mars 1990, à l’âge de 70 ans, des suites d’une péritonite. Elle est décédée alors qu’elle préparait un repas pour célébrer le 25e anniversaire de la marche de Selma à Montgomery. Selon le NYT, sa nourriture a été servie aux personnes en deuil.

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