J’ai passé la journée à explorer l’ancien repaire de la mafia de Ho Chi Minh Ville et je recommande aux autres touristes d’en faire de même.
Une journée captivante à découvrir l'ancien repaire de la mafia à Ho Chi Minh Ville une expérience à ne pas manquer pour les touristes !
Joshua Zukas
- Le district 4 de Ho Chi Minh-Ville était autrefois une zone interdite, en partie à cause du gangster Nam Cam.
- C’est maintenant un quartier sûr et légendaire avec beaucoup à voir et un restaurant répertorié par le guide Michelin.
- L’écrivain de voyage Joshua Zukas y a passé une journée et le recommande aux explorateurs urbains intrépides.
Il y a vingt ans, l’un des chefs de mafia les plus notoires du Vietnam a été exécuté par un peloton d’exécution. Truong Van Cam, plus connu sous le nom de Nam Cam, ou le “Parrain” du Vietnam, supervisait un vaste réseau criminel qui contrôlait une grande partie du district 4 de Ho Chi Minh-Ville. C’était l’endroit idéal pour lui pour mener ses activités criminelles : centré, entouré de voies navigables et regorgeant de réseaux clandestins de ruelles.
C’est une période que le gouvernement préférerait oublier, c’est peut-être pourquoi il est difficile de trouver des preuves de l’histoire criminelle du district 4. “Il n’y a vraiment aucune documentation sur le district 4 à cette époque”, m’a dit Tim Doling, historien à Ho Chi Minh-Ville et auteur de “Saigon-Cho Lon : patrimoine en voie de disparition de Ho Chi Minh-Ville”, lorsque je lui ai demandé des informations sur le district. “Tout repose sur les souvenirs personnels de ceux qui y ont vécu.”
Ho Chi Minh-Ville, désignée comme une future mégapole par les Nations Unies, est divisée en 24 districts, dont la moitié sont numérotés et l’autre moitié ont un nom. L’aéroport se trouve dans le district Tan Binh, mais la plupart des visiteurs se partagent leur temps entre les districts 1, 3 et 5, qui abritent la majeure partie des bâtiments historiques et des musées de la ville.
Certains s’aventurent également à Thao Dien, une enclave d’expatriés dans le district 2. En tant qu’écrivain de voyage qui couvre principalement le Vietnam, je fais régulièrement des voyages à Ho Chi Minh-Ville, et j’ai constaté que certains des endroits les plus intéressants, y compris le district 4, sont en dehors des zones touristiques populaires.
D’une superficie un peu plus grande que 1,5 mile carré, le district 4 est le plus petit district de la ville la plus peuplée du Vietnam ; il est cependant densément peuplé, avec près de 200 000 habitants selon un recensement de 2019. Ayant laissé derrière lui sa réputation criminelle, de nombreuses caractéristiques qui en faisaient un repaire pratique pour les criminels – les voies navigables, les ruelles et la proximité du district 1 – en font désormais un lieu propice à l’exploration urbaine. Lors de ma visite la plus récente à Ho Chi Minh-Ville, en septembre, j’ai passé une journée à explorer de nouveaux endroits dans le district 4 et j’ai estimé que cela valait la peine d’être inclus dans les itinéraires de voyage des visiteurs.
Joshua Zukas
Il y a cent ans, certaines rues du district 4 étaient bordées de maisons historiques, mais la plupart ont été détruites au profit de projets de rénovation. Highlands Coffee, l’une des chaînes de cafés les plus populaires du Vietnam, a rénové l’un des rares anciens immeubles pour sa succursale située au 182 Ben Van Don, et j’ai décidé que ce serait l’endroit idéal pour commencer la journée.
Highlands Coffee n’est pas mon café préféré, même s’il est extrêmement populaire auprès des habitants. Cependant, il se classe nettement mieux que Starbucks, selon VNExpress, et il compte plus de quatre fois plus de succursales au Vietnam.
J’ai commandé un ca phe sua da, un café vietnamien glacé avec du lait concentré, qui était correct. Mais ils l’ont servi dans un gobelet en plastique jetable alors que je le buvais sur place, ce que je n’ai pas apprécié.
Joshua Zukas
Fondée en 2007, San Art est basée dans le bâtiment Millennium Masteri au 132 Ben Van Don Street, à quelques minutes à pied du Highlands Coffee.
Champion de la créativité contemporaine au Vietnam, San Art organise des expositions, un programme de résidence d’artistes international et le LabMobile – l’initiative de critique de San Art, où “les artistes, les commissaires d’exposition et les acteurs culturels se réunissent pour des conversations approfondies sur une exposition spécifique ou un corps de travail”, explique le site web.
Malheureusement, il était fermé lorsque je l’ai visité car ils préparaient une exposition. Je suis passé à une autre galerie.
Joshua Zukas
“Je suis arrivé à Ho Chi Minh Ville en 2012, et à l’époque le district 4 avait encore mauvaise réputation”, m’a confié Clayton dans sa galerie. “Mais maintenant, c’est l’endroit parfait où être, vraiment.”
Clayton crée des interprétations créatives de la vie de rue au Vietnam, qu’il expose dans sa galerie aux murs blanchis à la chaux et baignée de lumière. Attiré par la vie de rue du district 4, les quartiers conviviales pour les piétons et l’emplacement pratique près du cœur de la ville, Clayton a décidé de déplacer sa galerie là-bas en 2021.
La première galerie de Clayton était également dans le district 4, nichée dans les ruelles qui s’épanouissent depuis la rue Vinh Khanh. Je n’ai pas visité la rue Vinh Khanh cette fois-ci, mais c’est l’une des zones de street food les plus animées de la ville, surtout le soir.
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Dans les quartiers bas du district 4, les communautés étaient regroupées autour de petits espaces publics, comme les places herbeuses près de la galerie de Clayton. J’ai décidé que c’était l’endroit idéal pour faire une pause et siroter un jus d’orange frais glacé.
Entouré d’adolescents qui bavardent sur leurs smartphones, j’ai regardé les stands de nouilles et les chariots de banh mi préparer des repas bon marché pour les familles locales. Il y a vingt ans, la scène devait être bien différente.
“Je devais rester à l’intérieur la nuit”, m’a raconté Thanh Huong, la femme de Clayton, qui a passé une partie de son enfance dans le district 4, dans la galerie. “J’ai même été volée quelques fois.”
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J’étais enthousiaste à l’idée d’explorer l’autre côté du district 4, alors j’ai plongé dans les ruelles étroites qui menaient à l’église paroissiale de Xom Chieu, en passant devant quelques cafés design en chemin.
Ce complexe ecclésiastique a été établi en 1856, selon le panneau à l’entrée, bien que certains des bâtiments aient clairement été construits plus récemment. C’était un lieu intéressant à visiter, avec une belle architecture coloniale et une communauté accueillante qui discutait dans les cours ombragées.
Le quartier autour de l’église était un autre quartier intrigant où se perdre, en particulier le Cho 200, ou marché 200, avec de délicieuses nourritures de rue tentantes. J’ai réussi à résister, car j’avais une autre idée pour le dîner.
J’avais passé devant d’autres bâtiments historiques plus connus plus tôt dans la journée. Le Dragon House Wharf, sanctifié par l’histoire comme le lieu où Ho Chi Minh, l’éponyme de la ville,a embarqué sur un navire pour la France en 1911, est maintenant un musée d’histoire. À proximité se trouve le pont Rainbow de 1882, anciennement le Pont des Messageries Maritimes, construit par Gustave Eiffel – l’ingénieur qui a construit la Tour Eiffel.
Joshua Zukas
Avec un panneau néon criard, un garde de sécurité assoupi sur la table de devant et des vieux morceaux pop occidentaux qui tournent en boucle, Oc Ba Co Loc Coc au 222 rue Khanh Hoi ne semblait pas crier Michelin.
Mais l’étalage de fruits de mer et d’escargots proposé m’a attiré. J’étais seul et j’ai opté pour du riz frit aux fruits de mer et des escargots grillés recommandés par le serveur. Il m’a dit que le restaurant était devenu environ 50% plus fréquenté depuis sa mention dans le Guide Michelin.
Le ventre plein et satisfait, j’ai commandé un taxi moto pour rentrer à mon logement dans le district 1. En serpentant à travers les rues animées du District 4, j’ai commencé à réfléchir à l’avenir du quartier.
Il y a vingt ans, beaucoup de locaux auraient dit que le District 4 était à éviter. Où se trouvera le quartier dans vingt autres années ? Rien n’est inévitable au Vietnam, mais si la mention au Michelin, les centres artistiques, les cafés design et la vie de rue sont des indices, peut-être que le quartier se sera réinventé une fois de plus.
