À l’intérieur du port d’Aberdeen à Hong Kong, un village flottant autrefois habité par 150 000 personnes qui a sombré dans l’oubli de l’histoire.

À l'intérieur du port d'Aberdeen à Hong Kong, un village flottant autrefois vibrant, habité par 150 000 personnes, aujourd'hui pâle souvenir de l'histoire.

• Le port d’Aberdeen à Hong Kong était le foyer de milliers de familles de pêcheurs connues sous le nom de “les gens flottants”.
• Ils vivaient sur des jonques ou des sampans – de petits bateaux en bois à fond plat d’environ 4,5 à 7 mètres de long.
• Environ 150 000 personnes y vivaient avant que les opportunités de travail et les logements publics ne les incitent à partir.

Autrefois, des milliers de personnes vivaient sur de petits bateaux dans un village flottant à Hong Kong.

Dans le port d’Aberdeen, les habitants vivaient sur des sampans ou des jonques. Ils étaient connus sous plusieurs noms, mais préféraient “Soi Seung Yan”, ce qui signifiait “ceux nés de l’eau”.

Mais parfois, c’était une vie dangereuse. Ils devaient faire face à des typhons, des vagues énormes et des accidents de pêche.

Finalement, à mesure que Hong Kong grandissait et que son gouvernement offrait aux communautés de pêcheurs des logements publics, le port se vida et le village disparut.

Voici comment la communauté de pêcheurs est devenue si importante et pourquoi elle a disparu aujourd’hui.

Lorsque les Britanniques sont arrivés pour la première fois au milieu du XIXe siècle, ils ont demandé aux pêcheurs locaux le nom de l’île. On pense que les pêcheurs leur ont dit qu’elle s’appelait “Hong Kong”, ce qui signifie “port parfumé”.

On les appelait “les gens flottants” ou “les habitants des bateaux”. Ils étaient également connus sous le nom de “Tanka”, bien que ce terme soit maintenant considéré comme péjoratif.

Ils se désignaient eux-mêmes comme “Soi Seung Yan”, ce qui signifie “ceux nés de l’eau”.

Lisa Lim, professeure de linguistique à l’Université de Hong Kong, a déclaré à Al Jazeera que les gens flottants étaient discriminés au XVIIIe siècle.

Ils n’étaient pas autorisés à vivre sur terre ou à se marier en dehors de leur communauté.

Traditionnellement, ce sont de petits bateaux en bois à fond plat originaires de Chine d’une longueur de 15 à 23 pieds.

Pour se déplacer, ils étaient munis de moteurs ou étaient manoeuvrés manuellement à l’aide de rames et de perches.

La dernière jonque disponible pour une utilisation publique à Hong Kong pèse 50 tonnes et mesure 60 pieds de long.

À l’époque, la Chine était devenue une nation communiste et exigeait que tous les poissons capturés par les pêcheurs soient distribués de manière équitable.

De nombreuses familles de pêcheurs ont quitté le continent et se sont installées à Hong Kong afin de ne pas avoir à suivre les lois communistes.

“Aberdeen était tellement remplie de navires que les gens pouvaient traverser le port en utilisant les bateaux comme pont”, a déclaré Ngai Hau-on, un constructeur naval, au South China Morning Post.

Chu Yin-ping, qui a grandi sur l’eau dans le port d’Aberdeen, décrit une nuit passée sur l’eau.

“La nuit, lorsque toutes les lumières des sampans étaient allumées, le port était entièrement illuminé”, a déclaré Chu. “C’était tellement beau.”

Certains enfants fréquentaient rarement l’école, tandis que d’autres ne pouvaient pas se permettre d’y aller du tout.

Lorsqu’un typhon approchait, les sampans et les jonques se réfugiaient derrière les abris anti-tempête.

Ils devaient également se méfier des tirs occasionnels, selon l’endroit où ils pêchaient.

C’était le début d’un déclin lent pour les gens des bateaux. Le port s’est vidé. Les habitants déménageaient souvent dans des logements sociaux.

C’était une période de boom pour l’économie de Hong Kong, et il y avait des emplois disponibles sur le continent dans des industries comme la fabrication.

La technologie a également changé l’industrie de la pêche. Dans les années 1980, des chalutiers ont été introduits dans les eaux de Hong Kong.

Cela a facilité la traversée du port et a contribué à la diminution du nombre de sampans.

Mais tout le monde n’avait pas déménagé à terre à la fin des années 1990.

En 1997, une femme de 73 ans nommée Chan Gun Ho vivait sur une jonque de 60 pieds avec son mari, son chien et ses petits-enfants. Pour éviter que l’un de ses petits-fils ne tombe à l’eau, il était attaché à une laisse. Le bateau était équipé de commodités modernes comme une télévision et un lave-linge-sécheuse.

Quelques sampans sont encore utilisés pour emmener des touristes en promenade sur l’eau, mais le port d’Aberdeen est désormais principalement rempli de yachts modernes.

Siu-yung a déclaré au South China Morning Post que le port avait non seulement changé de population, mais aussi rétréci à mesure que Hong Kong a récupéré des terrains pour construire des immeubles d’habitation.

“Maintenant, c’est sombre et calme,” a-t-il dit. “Ces jours sont révolus.”

• china
• hong kong
• news visual feature
• news visual features freelance
• Travel
• Voices of Color