Les bienfaits pour la santé de la gratitude (et pourquoi nous devons y travailler)

Les bienfaits sur la santé de la gratitude (et l'importance d'y travailler)

Une fois par an, en tant que nation, nous prenons le temps de réfléchir à toutes les raisons que nous avons d’être reconnaissants (oui, ce n’est pas seulement une question de dinde et de farce !). Beaucoup d’entre nous sont conscients des bienfaits spirituels et mentaux de cultiver la gratitude dans nos vies, mais il s’avère que la gratitude peut également avoir des effets bénéfiques sur la santé physique.

En vérité, il n’est pas toujours facile de passer outre nos problèmes et d’exprimer notre gratitude. Parfois, c’est tout simplement difficile ! Alors vaut-il la peine de faire un effort supplémentaire ? Comment cultiver l’habitude de la gratitude au quotidien, même lorsque c’est difficile ?

Pourquoi est-il si difficile d’être reconnaissant ?

Cela semble simple, mais il s’avère qu’il y a des raisons biologiques pour lesquelles la gratitude ne vient pas si facilement.

Si vous lisez ceci sur un téléphone portable ou un ordinateur portable, vos conditions de vie sont meilleures que celles de la majorité du monde. Vous avez probablement mangé aujourd’hui, probablement même de la nourriture que vous avez choisie et appréciée, et vous avez probablement des vêtements adéquats. Pourtant, il est facile de s’attarder sur les problèmes financiers, le seul commentaire négatif sur un article de blog (*ahem*), ou la seule chose que nous aimerions pouvoir changer dans notre corps.

Cela a du sens d’un point de vue biologique, mais cela rend la gratitude difficile. Nous sommes programmés pour prêter attention aux choses qui pourraient être potentiellement négatives ou dangereuses, par instinct de survie, mais dans un monde où l’Internet et les médias sociaux nous bombardent constamment d’informations, cet instinct peut se retourner contre nous.

La science derrière la psychologie positive

Plusieurs études ont montré qu’il peut y avoir une composante génétique à nos émotions positives (ou à leur absence). Le gène COMT nous aide à recycler la dopamine dans notre cerveau, un neurotransmetteur qui favorise une humeur positive. Les participants à l’étude qui avaient une version du gène COMT ont rapporté des niveaux plus élevés de gratitude, tandis que ceux qui avaient une version différente du gène avaient moins de sentiments de gratitude.

Les scientifiques ont identifié plusieurs variations génétiques différentes qui pourraient jouer un rôle dans la façon dont nous ressentons la gratitude et notre bien-être mental. Ils ont également découvert que les personnes reconnaissantes ont une activité cérébrale plus prononcée dans certaines zones. D’un autre côté, les émotions toxiques comme l’envie, le narcissisme et le matérialisme empêchaient les gens de ressentir de la gratitude.

Les bienfaits de la gratitude sur la santé physique

Il est facile de tomber dans le piège de penser “Si seulement j’avais ___ je serais heureux” ou “Si seulement je n’avais pas à gérer ___ je serais heureux”, mais c’est un cercle vicieux…

Le psychologue Shawn Anchor explique dans cette excellente conférence TED que la gratitude et le bonheur sont les premières étapes, pas le résultat final. En choisissant d’être reconnaissant et heureux (que nous nous sentions ainsi à l’époque ou non), nous choisissons littéralement une meilleure santé physique et mentale.

Comment cela fonctionne-t-il ? Les études cérébrales montrent que les sentiments de gratitude augmentent notre sentiment de bien-être et de détente. Le Dr Madiha Saeed, MD, explique :

Les émotions “sincères” – comme la gratitude, l’amour et l’attention – produisent des ondes sinusoïdales ou cohérentes qui se propagent dans chaque cellule du corps, toutes déterminées par une technologie qui mesure les variations du rythme cardiaque et des mesures de cohérence. La recherche montre qu’avec les émotions “épuisées” – comme la frustration, la colère, l’anxiété et l’insécurité – le rythme cardiaque devient plus erratique et le cerveau le reconnaît comme un stress. Cela crée à son tour un état de désynchronisation, augmentant le risque de développer des maladies cardiaques et une pression artérielle élevée, affaiblissant le système immunitaire, altérant les fonctions cognitives et bloquant notre capacité à penser clairement.

Au fil du temps, cet état plus détendu peut conduire à une meilleure équilibre hormonal et une meilleure fonction immunitaire, voire à une diminution des taux de maladie. La pratique de la gratitude a des effets positifs sur notre système nerveux, nos relations amoureuses, notre estime de soi et même la qualité de notre sommeil.

L’American Psychological Association confirme cela. Ils ont découvert que des scores plus élevés de gratitude chez les sujets étaient liés à une meilleure humeur, un meilleur sommeil, de meilleures habitudes favorables à la santé, moins d’inflammation et une meilleure santé cardiaque, y compris une tension artérielle plus basse.

Comment la gratitude aide-t-elle

Même lorsque survient un problème, être reconnaissant peut toujours aider. Il n’est pas un secret que le stress a un impact négatif sur la santé, mais la recherche montre que “une attitude de gratitude” peut être un antidote efficace même face à des facteurs de stress externes graves. Dans une étude, les patients atteints de cancer qui étaient optimistes quant à leurs symptômes et à leur rétablissement avaient moins de risques de voir leurs artères s’épaissir que ceux qui avaient des émotions négatives.

Nous traversons tous des moments difficiles à un moment donné, mais être reconnaissant dans l’adversité présente des avantages positifs. Des chercheurs de l’Université du Connecticut ont étudié des personnes qui avaient déjà eu une crise cardiaque. Ceux qui étaient capables de voir les bienfaits et d’être reconnaissants pour cette expérience (même s’ils ne l’aimaient pas) avaient moins de chances d’avoir une autre crise cardiaque.

Personnellement, j’ai découvert que, une fois que j’ai appris à tirer des leçons et même à être reconnaissant pour ce que j’ai appris en tant que résultat d’un traumatisme, cela a aidé mon processus de guérison.

La meilleure nouvelle, c’est que la gratitude est totalement gratuite et toujours disponible pour nous ! Nous devons juste en faire une habitude quotidienne.

Une attitude de gratitude : la rendre durable

Heureusement, cultiver une attitude reconnaissante est possible et peut être l’un des changements les plus faciles (et les moins coûteux) dans notre plan de santé ! Quelques petits changements simples peuvent aider à faire de la gratitude une habitude :

Une liste quotidienne

Chaque jour, j’essaie de dresser une liste de quelques choses pour lesquelles je suis particulièrement reconnaissant ce jour-là. Que ce soit de petites choses comme mon jardin ou le lave-vaisselle, ou de grandes choses comme mes enfants et mes proches. J’ai constaté que cela m’aide à me concentrer sur les nombreuses bénédictions de ma vie.

Quand je le fais dès le matin, cela donne le ton pour la journée et m’aide à rester positif et joyeux. Je demande également à mes enfants en fin de journée pour quelles 3 choses ils étaient reconnaissants.

Lettre de gratitude

De temps en temps, j’essaie d’écrire des lettres à des amis et des membres de ma famille pour les remercier de leur influence dans ma vie et détailler les raisons pour lesquelles je leur suis reconnaissant. La science montre que même l’envoi de cartes de remerciement pour diverses raisons a un effet positif sur notre humeur et sur celle du destinataire.

Fait intéressant, une étude a montré que lorsque les enfants écrivaient des cartes de remerciement à leur famille, cela n’augmentait pas leur sentiment de gratitude. Il peut donc y avoir un aspect de maturité impliqué. Quoi qu’il en soit, j’ai toujours encouragé mes enfants à écrire des notes de remerciement car c’est une bonne habitude de remercier les autres. Lorsque les enfants apprennent à exprimer leur gratitude, ils déclarent moins d’envie et de dépression.

Gestes de gentillesse

Faire une petite bonne action discrète chaque jour peut aider à renforcer notre tendance naturelle à être reconnaissant et à chercher le bien dans n’importe quelle situation. Cela peut être du bénévolat dans une cuisine pour les sans-abri, faire un don à un abri pour les sans-abri ou préparer un repas pour quelqu’un qui traverse une période difficile.

Cela peut même être aussi simple que de faire un compliment sincère à quelqu’un sur la beauté de ses cheveux ce jour-là. Vous ne savez jamais quel petit geste de gentillesse peut vraiment égayer sa journée !

Tenir un journal de gratitude

Comme une version élargie de la première suggestion, c’est un endroit pour collecter régulièrement vos pensées. Revoyez ce qui s’est bien passé dans la journée ou comment les autres vous ont béni ce jour-là. Cela serait également un bon moment de l’année pour instaurer une habitude de gratitude en famille.

J’ai entendu de bonnes choses sur ce journal pour enfants et j’espère le faire bientôt dans notre famille. L’une des meilleures façons que j’ai trouvées de communiquer avec mes filles, c’est par le biais du journal intime. Le processus les aide à s’ouvrir davantage sur leurs expériences et leurs sentiments.

Affichez des rappels

Il existe des milliers de documents imprimables axés sur la gratitude. Imprimez-en certains et affichez-les dans la maison, ou fabriquez les vôtres avec les enfants ! Parfois, nous avons juste besoin d’un rappel visuel pour reprogrammer nos pensées et continuer à réfléchir positivement.

Mettez les notes là où vous pouvez facilement les voir, comme sur le réfrigérateur ou le miroir de la salle de bain.

Vous voulez d’autres idées pour cultiver la gratitude ? Notre famille adore ce documentaire sur la gratitude !

Compter mes bénédictions

Telle que l’a dit Martha Washington:

« Je suis déterminée à rester joyeuse et heureuse, quelle que soit la situation dans laquelle je me trouve; car j’ai aussi appris par l’expérience que la plus grande partie de notre bonheur ou de notre malheur dépend de notre disposition, et non de nos circonstances ».

Donc, si vous êtes reconnaissant(e) pour quelque chose aujourd’hui, veuillez le partager ci-dessous dans les commentaires ! Cinq choses pour lesquelles je suis très reconnaissant(e) aujourd’hui sont :

• Ma famille
• Mon foyer
• Une bonne nuit de sommeil
• L’accès à une alimentation saine
• Vous ! Je me sens tellement chanceux(se) de pouvoir “rencontrer” toutes ces personnes merveilleuses et de faire partie de cette communauté. J’ai tellement appris de vous tous et je suis si encouragé(e) que nous créions ensemble un avenir plus positif pour nos enfants.

Cet article a été examiné médicalement par Madiha Saeed, MD, un médecin de famille certifié par un conseil. Comme toujours, il ne s’agit pas de conseils médicaux personnels et nous vous recommandons de consulter votre médecin.

Et vous, pour quoi êtes-vous reconnaissant(e) aujourd’hui ? Partagez-le ci-dessous !

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