Au cœur des carrières de marbre prisées en Italie, où des artistes comme Michel-Ange se rendaient pour trouver les meilleurs matériaux

Au cœur des carrières de marbre prisées en Italie, là où des artistes tels que Michel-Ange venaient chercher les matériaux les plus exceptionnels

• J’ai visité une carrière active dans les Alpes apuanes de Carrare, en Italie, où se trouve le précieux marbre de Carrare.
• Situé en Toscane, le marbre de Carrare représente une industrie d’un milliard de dollars grâce aux travailleurs acharnés des carrières.
• Il faut cinq jours pour tailler et extraire une énorme dalle de marbre de la chaîne de montagnes.

“C’est de la neige ?” a demandé mon partenaire un matin lors d’une croisière méditerranéenne d’été alors que nous ouvrions les rideaux de notre cabine pour admirer une vue dégagée sur les Alpes apuanes de Carrare, en Italie.

“Non, c’est du marbre”, ai-je répondu en souriant, car si je n’avais pas fait mes recherches, j’aurais pensé la même chose.

La chaîne de montagnes abrite le bassin de marbre de Carrare en Toscane. Le marbre des Alpes apuanes est utilisé depuis l’Empire romain pour la construction et les sculptures, selon l’UNESCO.

Aujourd’hui, elle abrite plusieurs carrières de marbre, que j’ai eu l’occasion de voir de mes propres yeux.

Pour ma croisière méditerranéenne le mois dernier, j’ai réservé une excursion avec Carrara Marble Tour pour voir de près la chaîne de montagnes bordée de carrières de marbre.

Pendant la visite, j’ai appris que le marbre de Carrare est l’un des plus convoités au monde, et le guide a expliqué exactement pourquoi.

“Le marbre de Grèce et de Chine a de très gros cristaux. Il est trop dur”, a-t-il dit. “Le marbre de Turquie a de très petits cristaux. Il est donc plus facile à travailler, mais il est aussi plus fragile. Le marbre de Carrare est le bon compromis.”

Bien qu’il soit plus facile à travailler que d’autres formes de marbre, une autre raison pour laquelle ce matériau est si convoité est tout le temps et les efforts nécessaires pour le tailler et le transporter depuis la chaîne de montagnes vers les différents pays du monde, a-t-il déclaré.

La chaîne de montagnes dispose également de méthodes de préservation limitant la quantité de marbre pouvant être prélevée, a-t-il ajouté.

Les Alpes apuanes du nord-ouest de la Toscane s’étendent sur 150 miles, y compris la province de Carrare, selon l’UNESCO.

Avant ma croisière, j’ai fait des recherches sur le marbre de Carrare et j’ai appris que Michel-Ange utilisait le matériau convoité pour réaliser certaines de ses sculptures, dont la célèbre statue d’Apollo-David, selon le Musée métropolitain d’Art.  

Michel-Ange passait du temps à Carrare à choisir des coupes spécifiques de marbre dans les carrières avec des commandes personnalisées concernant leurs tailles et leurs formes, selon la même source. 

Avec ces informations, j’étais impatient(e) de voir le marbre historique par moi-même. 

L’industrie du marbre de Carrare vaut 1 milliard de dollars et une dalle peut coûter jusqu’à 400 dollars par mètre carré, selon Business VoiceAngel en 2019.

Plus récemment, Italics Magazine a rapporté que l’industrie avait réalisé environ 22 millions de dollars au cours des trois premiers mois de 2022. 

Notre guide touristique a déclaré que le marbre était découpé dans différentes tailles et utilisé pour une grande variété de produits, notamment les comptoirs, les carreaux et même le dentifrice. 

Lorsque mon navire de croisière s’est arrêté à Carrare, je suis descendu(e) à 9 heures du matin pour retrouver mon groupe de visite à quai, où notre guide touristique nous a récupérés dans un véhicule tout-terrain.

En montant la montagne, nous avons vu des carrières actives à ciel ouvert longeant les falaises de la montagne. Il y en a 30 sur cette route, selon mon guide touristique. 

À mi-parcours, nous nous sommes arrêtés à la boutique de souvenirs du centre touristique, où nous avons emprunté des gilets oranges et des casques jaunes pour assurer notre sécurité dans les carrières.

Le site web de la visite suggère également de porter des chaussures confortables. J’ai porté une paire de chaussures de sport Vans et je n’ai eu aucun problème à marcher dans la carrière avec elles. 

Dès que nous sommes sortis de la voiture dans l’une des carrières, j’ai su que cette chaîne de montagnes était différente de toutes celles que j’avais déjà visitées juste par les sons.

Typiquement, marcher à travers les montagnes est une expérience relativement calme, à l’exception du vent qui chuchote, des oiseaux qui chantent et de mes pas qui frappent le sol. Mais dans les Alpes Apuanes, j’entendais les bips constants et les bruits mécaniques de forage tout autour de moi. 

Couper une énorme pièce de marbre prend environ quatre jours, a dit notre guide touristique. Et puis il a expliqué exactement comment le marbre est coupé et transporté. 

Tout d’abord, les ouvriers utilisent une machine pour piquer dans le marbre et couper la partie inférieure de la dalle. Dans cette carrière, la première coupe fait généralement environ 15 mètres de long et 3 mètres de profondeur.

Ensuite, ils utilisent une machine de forage pour faire un trou vertical de la partie supérieure à la partie inférieure de la dalle. Ces deux coupes prennent deux jours.

Ensuite, ils répètent le processus de l’autre côté de la dalle au cours des deux jours suivants. 

Une fois que le marbre est coupé de tous les côtés, les ouvriers insèrent un long câble en métal dans les trous du marbre et utilisent des machines pour le tirer de la montagne.

La dalle parfaite pèse 35 tonnes et n’a aucune fissure, a déclaré le guide touristique. 

Une fois que le marbre est sorti de la montagne, les ouvriers placent un coussin doux en sable au bas du lit du camion pour protéger le marbre. Ensuite, ils accrochent la dalle à une machine qui la descend sur le lit du camion. Le camion descend de la montagne pour transporter le marbre.

Le marbre de Carrare est envoyé dans le monde entier, de Rome à Beijing, selon The New York Times.

Le travail qui se fait dans les carrières de marbre semble être une tâche très difficile, à mon avis. Après l’avoir vu de mes propres yeux, j’ai compris ce que notre guide voulait dire quand il a dit que ce matériau est si convoité.

Je ne suis pas dans une situation de ma vie où je peux me permettre les luxes du marbre de Carrare dans ma cuisine. Mais un jour, j’espère en posséder moi-même. Et j’aurai une sincère appréciation pour le travail qui y a été consacré. 

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