Accompagnez-moi dans un voyage au cœur de la dernière ferme de crocodiles restante à Singapour

Embarquez avec moi pour un voyage au cœur de la dernière ferme de crocodiles préservée à Singapour

• La ferme de crocodiles Long Kuan Hong est la dernière ferme de crocodiles encore en activité à Singapour.
• J’ai payé 22 dollars de Singapour, soit environ 16 $, pour faire une visite guidée de la ferme.
• J’ai nourri les crocodiles et j’ai même goûté une soupe à base de viande de crocodile.

Je dois ma fascination pour ces énormes reptiles à mon enfance passée devant la télévision à regarder Steve Irwin dans “The Crocodile Hunter”.

J’avais probablement 11 ou 12 ans lorsque j’ai visité une ferme de crocodiles à Singapour, où j’ai grandi. Quelques années plus tard, en 2012, la ferme que j’ai visitée, la Singapore Crocodile Farm, également connue sous le nom de Tan Moh Hong Reptile Skin and Crocodile Farm, a fermé ses portes.

On ne sait pas combien de fermes de crocodiles il y avait à Singapour dans le passé. Cependant, la fascination du public pour les crocodiles a conduit à l’ouverture de deux attractions populaires axées sur les reptiles dans les années 80.

Le Singapore Crocodilarium, situé à East Coast Parkway, a été ouvert en 1981, tandis que le Jurong Reptile and Crocodile Paradise a été ouvert en 1988, selon Biblioasia, une publication produite par la National Library Board de Singapour.

Les deux parcs étaient impliqués dans les efforts de reproduction des crocodiles, mais ils proposaient également des spectacles où des artistes “luttaient avec les reptiles pour divertir le public”, selon Biblioasia. Malheureusement, ces deux endroits ont fermé leurs portes au début des années 2000 en raison de la baisse du nombre de visiteurs.

C’est ce que je pensais. Je ne pensais pas qu’il restait encore des attractions liées aux crocodiles dans le pays, jusqu’à ce que mes éditeurs m’envoient il y a un mois à la dernière ferme de crocodiles encore en activité à Singapour.

Lim Chu Kang est connu pour abriter quelques-unes des dernières fermes du pays, ainsi que la réserve naturelle de Sungei Buloh Wetland, un parc national.

Le trajet depuis ma maison, située dans le centre de Singapour, jusqu’à la ferme de crocodiles Long Kuan Hong a duré environ 35 minutes en voiture.

Par les normes singapouriennes, c’est un assez long trajet vers un endroit assez rural. La ville ne mesure que 30 miles d’est en ouest.

J’ai payé 22 dollars de Singapour, soit 16 $, pour un billet.

Les visites ne sont pas organisées selon un calendrier régulier, il faut donc surveiller les annonces sur la page Facebook de la ferme. De plus, un minimum de 20 visiteurs est requis avant que chaque visite soit confirmée.

J’ai été déposée dans un espace d’attente abrité à l’intérieur de la ferme, où le propriétaire Robin Lee – qui allait être notre guide pour la journée – se préparait pour la visite.

Même si j’étais en avance d’environ 10 minutes, il y avait déjà quelques autres visiteurs qui attendaient le début de la visite.

La plupart d’entre eux étaient des familles avec de jeunes enfants qui semblaient excités à l’idée de ce qui allait arriver. Certains de ces enfants étaient même habillés pour l’occasion, portant des t-shirts imprimés de crocodiles et tenant des figurines de crocodiles.

Il y a environ 20 000 crocodiles sur la ferme, a déclaré Lee lors de la visite.

La première étape de la visite guidée de la ferme était la piscine d’élevage. C’est là que Lee garde plus de 100 crocodiles adultes pour qu’ils s’accouplent.

Autour de la piscine se trouve une bande de terre où les reptiles peuvent prendre un bain de soleil et pondre leurs œufs.

Un abri en forme de filet protège la zone terrestre du soleil direct, tandis que de basses parois divisent l’espace en petites cabines, chacune ayant de la terre et de la végétation que les crocodiles peuvent utiliser pour créer leurs nids.

La première chose à laquelle j’ai pensé quand j’ai vu la piscine d’élevage, c’est à quel point cela avait l’air tranquille. Si je ne regardais pas de près, je n’aurais même pas remarqué les reptiles. L’eau avait l’air trompeusement calme, et même les crocodiles qui étaient sur terre étaient si immobiles qu’on aurait pu les prendre pour des bûches.

Pour différencier les mâles des femelles, le moyen le plus facile serait de regarder leur taille, a déclaré Lee. Les mâles sont généralement plus grands que les femelles, qui atteignent généralement une longueur de 12 pieds.

Le plus grand crocodile mâle de la ferme mesure environ 18 pieds de long, soit presque équivalent à trois hommes adultes typiques.

À l’heure du repas, la piscine d’élevage, autrefois paisible, est devenue animée.

Un par un, les reptiles ont commencé à remonter à la surface et à nager vers un coin de l’enclos où deux employés de la ferme se préparaient à jeter les poulets crus.

Dès que le premier morceau de viande a touché l’eau, les crocodiles ont commencé à s’agiter. Je pouvais les entendre éclabousser dans l’eau alors qu’ils se bousculaient pour attraper leur déjeuner.

Chaque fois que les reptiles attrapaient un morceau de poulet avec leurs puissantes mâchoires, ils l’engloutissaient tout entier. Tout le groupe de la visite s’émerveillait devant le spectacle qui se déroulait.

Les participants à la visite étaient autorisés à marcher le long des allées qui séparaient les enclos pour avoir un meilleur aperçu des créatures.

Les enclos d’élevage variaient en taille : les enclos plus grands pouvaient accueillir jusqu’à 10 crocodiles de plus petite taille chacun, ou trois grands crocodiles, tandis que les petits enclos ne contenaient parfois qu’un seul reptile de taille moyenne.

Mais chaque enclos avait le même agencement, avec une piscine d’eau peu profonde à l’arrière et une partie sèche à l’avant.

Une structure mi-mur, mi-clôture séparait les reptiles de nous, et Lee nous a avertis de ne pas insérer nos doigts dans les petites fissures de la clôture pour éviter les morsures.

Contrairement aux crocodiles, qui ont un museau triangulaire, ou aux alligators, qui ont un museau plus arrondi, les gavials ont un museau long et fin.

Les enfants de la visite étaient visiblement excités à l’idée de pouvoir voir les reptiles de près.

Les reptiles, quant à eux, semblaient indifférents. Même avec toute l’agitation autour d’eux, ils ne bougeaient pas d’un poil.

J’ai essayé de regarder quelques-uns d’entre eux dans les yeux depuis derrière la clôture, mais ils me fixaient sans ciller. C’était un peu perturbant, car ils sont considérés comme des prédateurs de haut niveau, alors j’ai rapidement pris quelques photos et me suis détourné.

Lee a épluché la coque extérieure blanche de l’œuf pour nous montrer à quoi ressemblait la membrane externe et nous a encouragés à la toucher. Elle était douce et rebondissante, et sa texture était très similaire à celle d’une membrane d’œuf de poulet.

Pour nous montrer à quoi ressemblaient le jaune et le blanc d’œuf, Lee a même ouvert l’œuf de crocodile sur une assiette.

Le jaune s’est cassé mais était d’une couleur jaune pâle, tandis que le blanc d’œuf était presque transparent et avait une texture gélatineuse.

À mi-parcours de la visite, certains employés de la ferme ont poussé deux énormes paniers de poulet cru devant nous et ont commencé à distribuer des gants en plastique.

Sous la supervision de Lee, nous avons chacun pris une poignée de viande de poulet dans le panier et les avons lancées dans les enclos.

Il nous a demandé de ne pas jeter la viande trop loin des crocodiles car ces reptiles ne sont pas enclins à se déplacer très loin pour attraper leur déjeuner.

Certaines de mes tentatives ont été couronnées de succès et j’ai regardé avec émerveillement le crocodile que j’essayais de nourrir se précipiter pour saisir le morceau de viande dans sa mâchoire.

Lors d’un de mes essais infructueux, la carcasse a atterri près de la patte avant du crocodile.

Le reptile a à peine fait un effort pour tourner la tête et saisir la nourriture avant de décider que cela ne valait pas l’effort. Le petit morceau de poulet que j’ai lancé est resté par terre, intouché.

Nourrir des crocodiles ne figurait pas sur ma liste de choses à faire, mais je suis encore sous le choc de l’excitation d’avoir réussi à le faire.

Je trouvais que les crocodiles nouveau-nés avaient l’air bien plus sinistres que leurs homologues adultes.

Peut-être est-ce leurs yeux louches ou leurs orteils pointus, mais quelque chose chez eux me met mal à l’aise.

Lee a expliqué que les peaux de crocodile sont vendues en fonction de leur largeur. Le prix de chaque peau est déterminé par sa qualité, qui est elle-même affectée par les bosses ou les imperfections de la peau.

Bien que Lee n’ait pas précisé le prix de vente des peaux ni où elles sont vendues, le journal local de Singapour The New Paper a rapporté en 2016 que la ferme exporte chaque année 1 600 peaux dans des pays tels que l’Europe et le Japon.

C’est un descripteur surutilisé, mais à mon avis, la viande de crocodile a un goût assez similaire à celui du poulet.

Elle a une texture ferme, bien qu’elle s’effiloche en bandes comme la viande de poitrine de poulet. Pour moi, cela n’avait pas un goût fort et j’ai plutôt apprécié.

La soupe aux herbes dans laquelle la viande était cuisinée était également légère mais savoureuse.

Les différentes coupes disponibles comprennent le flanc, la queue, le filet de crocodile, ainsi que la patte, selon la boutique en ligne de la ferme.

Un paquet de 250 grammes de queue de crocodile coûte 10 dollars singapouriens, soit 7,30 dollars, tandis qu’un paquet d’un kilogramme de filet de crocodile peut coûter 35 dollars singapouriens.

Lee a refusé ma demande pour une autre interview dans les jours suivants ma visite guidée.

Malgré cela, j’ai eu l’impression de quitter la ferme avec une nouvelle appréciation pour ces reptiles et les efforts déployés pour s’occuper d’eux.

Lorsque je me suis inscrit à la visite, je n’avais aucune autre attente sur ce à quoi cela ressemblerait – mais cette visite dans une ferme de crocodiles en tant qu’adulte était très différente de mon expérience d’enfant.

Maintenant que je suis plus âgé, l’ironie de ces prédateurs de l’apex étant gardés dans des enclos et élevés pour leur chair et leur peau ne m’échappe pas.

J’ai compris un peu mieux pourquoi Steve Irwin aimait tant ces créatures à la fois féroces et majestueuses – et j’admire absolument son courage pour les affronter avec son corps tout entier maintenant que j’ai vu ce que ces mâchoires peuvent faire.

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