J’ai été élevé(e) bilingue et je ne comprenais pas toujours pourquoi. Mais maintenant, je peux communiquer avec mon abuela, qui a la maladie d’Alzheimer, et je suis tellement reconnaissant(e).
Grandir en étant bilingue et comprendre maintenant l'importance de cette langue pour communiquer avec ma grand-mère atteinte de la maladie d'Alzheimer - une expérience pour laquelle je suis profondément reconnaissant(e)
Melissa Wells/Insider
- En tant que personne bilingue, je vois le monde en deux langues : l’anglais et l’espagnol.
- Je ne comprenais pas toujours pourquoi j’ai été élevée de cette manière, mais maintenant je le comprends.
- Parler espagnol me permet de partager des moments précieux avec mon abuela, qui souffre de la maladie d’Alzheimer.
En grandissant en Californie, je voyais le monde en deux langues : l’anglais et l’espagnol.
Je suis une fière Afro-Latina, la fille d’une mère mexicaine qui est venue aux États-Unis pour ses études supérieures, et d’un père afro-américain et homme d’affaires originaire du Michigan.
J’ai grandi dans une grande et joyeuse famille mexicaine. Dès que j’ai commencé à apprendre à parler, ma maman et mes grands-parents maternels – mes abuelos – me parlaient en espagnol autant qu’en anglais. Lorsque j’ai commencé l’école maternelle, mon accent espagnol était encore présent dans mes mots.
Enfant, je ne pouvais pas comprendre que les gens ne communiquaient pas dans ce que l’on ne peut décrire que comme du Spanglish, mais je ne pouvais pas non plus comprendre pleinement le choix de ma famille de m’élever bilingue. Cela me donnait l’impression d’être différente de mes amis, qui ne parlaient pour la plupart qu’une seule langue.
Maintenant, cependant, je suis reconnaissant.
Pendant mon enfance, mes 2 langues étaient indissociablement liées
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À un jeune âge, je réalisais des productions entières avec mes cousines – mes primas – et je les jouais dans des variations des deux langues devant nos membres de la famille.
J’écrivais des histoires fictives dans les deux langues, imaginant des palacios de oro et des guerras complejas dans des cahiers à spirales.
J’ai rendu visite à ma famille dans le nord du Mexique, de Los Cabos à Mazatlán, profitant de longues discussions jusque tard dans la nuit dans nos taquerias préférées.
Mes anniversaires avaient toujours une piñata que ma maman et mes abuelos avaient passé toute la nuit à fabriquer. Les membres de la famille applaudissaient et chantaient pendant que chaque enfant essayait de la frapper : “Dale, dale, dale, no pierdas el tino, porque si lo pierdes, pierdes el camino. ¡Ya le diste uno, ya le diste dos, ya le diste tres, y tu tiempo se acabó!”
Mon identité est devenue étroitement liée aux langues que je parlais. Je ne suis pas seulement Melissa. Pour ma famille, je suis Melissita ou Meli Jo.
Les souvenirs que je crée grâce aux conversations que je peux avoir dans les deux langues sont précieux
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Aujourd’hui, je dois mon lien étroit avec ma famille mexicaine élargie, qui vit principalement en Californie et de l’autre côté de la frontière au Mexique, au fait d’être bilingue.
Cela signifie également que je peux communiquer avec mon abuela, qui a été diagnostiquée avec Alzheimer il y a plusieurs années.
Elle pense toujours avoir 65 ans (elle vient de fêter ses 80 ans) et que j’ai 16 ans (j’en ai 24), mais elle aime me raconter des histoires de son enfance et de la mienne, et ces conversations – toujours en espagnol – valent plus que de l’or.
Elle me racontera comment elle a dû abandonner l’école après la sixième année pour travailler dans el campo. En réponse, je lui raconte que j’ai obtenu mon diplôme universitaire et, même si elle était présente à ma remise de diplôme, ses yeux s’illuminent comme si elle l’entendait pour la première fois.
Elle se rappellera alors de mon enfance et de la façon dont mon abuelo se précipitait pour nous confier à elle lorsque nous mouillions nos pantalons en tant que tout-petits portant des couches, en criant : “Tiens, femme, voici ta fille !”.
Ses souvenirs les plus récents passeront en premier, ce qui rend chaque conversation une précieuse expérience que je ne considère pas comme acquise. Les petits moments que je passe avec elle – discuter pendant que nous nous faisons faire les ongles, nous asseoir sur le canapé en regardant notre telenovela, cuisiner de l’arroz rojo ensemble – je ne les aurais pas sans mes compétences en espagnol.
Quand viendra le temps d’avoir mes propres enfants, si tel est le cas, je ferai le choix que ma maman a fait : les élever bilingues afin qu’ils puissent apprécier la joie de communiquer avec leur famille dans une autre langue et créer des souvenirs que seules deux langues peuvent les aider à créer.
